Diving Days

Terwijl ik heerlijk lig te snoozen in een hangmat bovenop onze boomhut, vlakbij het Khao Sok natuurpark (Zuid-Thailand), denk ik terug aan de voorbije dagen en avonturen op Koh Tao waar we aan een heuse 4-daagse Navy Seal training werden onderworpen!

Even de draad terug oppikken waar mijn kameraad hem heeft achtergelaten:
Na de nachtelijke busrit van een 7-tal uur hebben we in heuse piratenstijl een ferry ge-enterd richting Koh Tao, alias het Schildpaddeneiland!
Eenmaal daar aangekomen werden we opgewacht door een zekere Joe (Ze heten hier blijkbaar allemaal Joe - de meeste locals zijn hier trouwens Birmese immigranten - de meesten denken dat het hier om Thai gaat) die ons naar onze verblijfplaats voor de komende 5 dagen bracht.
We hadden een plekje in het zuiden van het eiland gezocht, kwestie van toch iets rustiger te zitten (zeker met de upcoming full moon parties), en dit bleek een prachtige keuze te zijn! We werden bij de Sunshine Divers verwelkomd door Greg, onze instructeur en Seal-drill instructor voor de duikcursus.
Greg, een Engelsman, is hier een drietal jaar geleden blijven plakken na zijn advanced cursus en geeft ons een zeer bekwame opleiding tot volwaardige PADI Open Water Divers (tot 18m diepte).

Of dit duiken ons bevallen is... wel.. laten we zeggen dat ik er een prachtige nieuwe hobby bij heb :)
De duiksites rond Koh Tao zijn op zijn minst prachtig te noemen. Je zweeft daar over het oppervlak van een andere planeet, immens kleurrijk en vulkaanachtig zelfs, omsingeld door duizenden vissen en ander onderwaterleven!
's Ochtends krijgen we de praktijkopleiding (dus het effectief duiken - 4 dives in het totaal), 's middags de academics ofte theorie, gevolgd door een eindexamen.
Dat uw twee favoriete hobbits uitmuntende studenten waren, hoef ik u niet mee te delen, toch?
's Avonds genoten we van een heerlijke maaltijd (noodles, noodles, noodles baby!) waar we in de verschillende seaside bars op het strand stoere verhalen uitwisselden met andere reizigers. Nice!

In de weinige vrije uurtjes die Greg ons liet hebben we dan wat het eiland verkend. We huurden elk een scooter en cruisden daarmee wat op het 21 vierkante kilometer-grote eiland rond. Enkele prachtige uitzichten, zoveel is zeker! Maar zodra we afweken van het 'platgetreden pad' stond ons toch even een heel ander Koh Tao te wachten. Rij eventjes voorbij de resorts en de lokale huizen, en je vindt op bepaalde plaatsen heuse vuilnisbelten, al dan niet in brand gestoken. Ik heb het hier niet over kleine composthoopjes, maar belten waarvan de inhoud best wel eens vergelijkbaar is met die van een gemiddeld Belgisch containerpark (zie fotos). De andere zijde van de medaille, de directe gevolgen van het toerisme, en jaja, ook wij maken ons hieraan schuldig. The sad but ugly truth.

Afgelopen donderdag bleek trouwens onze persoonlijke ongeluksdag te zijn :) Tijdens de ochtendduik kreeg Dave ineens last van een nogal serieuze vorm van zeeziekte, waardoor hij een nogal ongemakkelijk weerzien met zijn ontbijt mocht ervaren! Toch heeft hij zijn 4de duik met glans uitgevoerd, Kudos! Ik weet niet of ik het zou hebben aangedurfd. Even later op de dag viel yours truly met zijn nederig persoontje van een aantal rotsen in Shark Bay, waardoor mijn linkervoet nu min of meer wat in het verband zit (grote linkerteennagel is volledig weg, ik bespaar jullie de verdere details!) Dit werd wel goed verzorgd door de lokale clinic, waarvoor bij deze een dikke khob kun krab!
Vrijdagmorgen namen we de ferry richting Surat Thani (goed voor een 7tal uur), waar we ontdekten dat de laatste lokale bus richting Khao Sok al was vertrokken. Bummer! Dan maar een duurdere share-taxi geregeld, en zo zijn we aangekomen bij het prachtige regenwoud van de Surat-provincie, waar we naar alle waarschijnlijkheid tot dinsdag zullen blijven. Dave is op dit eigenste ogenblik zijn persoontje aan het uitleven op een junglehike! Ikzelf kan, wegens het teen-incident, niet mee. Geen probleem, ik zie hier rond me prachtige uitzichten, hangmatten, een stapeltje boeken, de mogelijkheid tot elephant-trekking en cooking classes, dus dat komt ook wel goed :)

Beste lezertjes, ik groet jullie gaarne vanuit Khao Sok, Zuid-Thailand! De volgende update zal waarschijnlijk vanuit het Noorden komen, we plannen namelijk om van hieruit zo langzaam aan onze opmars richting Chiang Mai te maken!

Gegroet!

Makzin